A imigração sírio-libanesa: por que a maioria era cristã

"Sírio-libanês" não é sinônimo de "muçulmano". A imigração do Levante para o Brasil, entre o fim do século XIX e meados do XX, foi majoritariamente cristã — maronita, ortodoxa, melquita —, e não muçulmana1. Levantamentos sobre o registro de entrada pelo Porto de Santos entre 1908 e 1941 mostram entre 45% e 67% de "católicos" (a categoria que reunia maronitas, católicos romanos e melquitas) — a variação vem de dois estudos com recortes diferentes, por categoria de registro e por corte temporal, que não são diretamente somáveis95. A presença muçulmana nesse fluxo era pequena e significativamente menos frequente até pelo menos os anos 19502. Cresceu de forma significativa só a partir dos anos 1960 — e mais ainda depois, com os conflitos armados na Síria e no Líbano1. O equívoco de tratar "sírio-libanês" ou "árabe" como sinônimo de "muçulmano" inverte a proporção real da história dessa imigração.

Por que "turcos" — e por que o nome engana

Até a Primeira Guerra Mundial, a região hoje dividida entre Síria e Líbano não era Estado independente: era território do Império Otomano. Quem embarcava para o Brasil viajava com passaporte otomano, e por isso as autoridades brasileiras os classificavam de forma variável — "turco-árabes", "turcos", "sírios" ou "libaneses", dependendo da época de chegada1. "Turco" virou apelido popular para sírio-libaneses e seus descendentes exatamente por causa desse documento de viagem, não porque os imigrantes fossem etnicamente turcos8.

A confusão sobrevive no português popular até hoje — o próprio título do romance de Jorge Amado, A Descoberta da América pelos Turcos, joga com ela8. A esmagadora maioria dos imigrantes era etnicamente árabe do Levante, não turca, e religiosamente cristã ou, numa parcela menor, muçulmana ou drusa1.

A composição religiosa real

Os registros oficiais brasileiros da época não distinguiam denominações cristãs entre si — só separavam "católicos" de "acatólicos", sem apurar quantos eram maronitas, católicos romanos ou melquitas dentro dessa categoria91. Ainda assim, dois levantamentos independentes convergem numa maioria cristã clara.

Pelo Porto de Santos, entre 1908 e 1941, o sociólogo Clark Knowlton registrou que 56% dos imigrantes entrados como "turco-árabes", 45% dos "turcos", 67% dos "sírios" e 65% dos "libaneses" eram católicos9. Knowlton mesmo alertava que os dados disponíveis sobre filiação religiosa eram insuficientes para sustentar uma análise robusta de um grupo tão diverso quanto sírios e libaneses9. Um segundo levantamento, de Isabella Ferreira Silva e Miriam de Oliveira Santos (2020), com recorte diferente do de Knowlton — que separava por nacionalidade declarada (turco-árabe, turco, sírio, libanês) —, chegou a 54,6% de "católicos" e 45,4% de "não católicos" no mesmo porto entre 1908 e junho de 19415 — ordem de grandeza semelhante, apesar da metodologia distinta.

Entre os cristãos, as maiores comunidades eram a maronita, a ortodoxa e a melquita — denominações do cristianismo oriental, distintas entre si e distintas do catolicismo romano, ainda que os registros brasileiros as agrupassem sob "católico"19. Muçulmanos, drusos e judeus chegaram no mesmo fluxo, mas em número bem menor1. Os drusos merecem nota à parte: sua tradição religiosa se originou no Egito do século XI, como desdobramento do ismaelismo xiita durante o califado fatímida, mas é teologicamente própria — não é uma corrente do Islã sunita ou xiita, e não é mais considerada parte do Islã tradicional12.

Por que a maioria emigrou: pressão econômica, guerra e recrutamento

A historiografia da imigração aponta várias causas de saída, sem hierarquia única entre elas. Havia precariedade econômica e perda de competitividade de artesãos e pequenos produtores diante do crescimento populacional acima da terra arável disponível1. Havia a subordinação religiosa dos cristãos numa sociedade de maioria islâmica sob domínio otomano tardio, segundo Truzzi, e a própria administração turca, no relato do mesmo autor, fomentava divisões profundas entre drusos e cristãos no território que hoje é o Líbano1.

Um episódio concreto dessa discórdia foi o conflito de 1860 no Monte Líbano, entre camponeses maronitas e senhores drusos — um conflito que se espalhou e mudou de caráter, com a França apoiando os maronitas e o Reino Unido um setor druso, enquanto a administração otomana favorecia o colapso da estrutura tradicional de poder7. Não tratamos aqui o número de mortos: as fontes que reunimos para este artigo confirmam as causas e a consequência institucional do conflito — o Regulamento Orgânico de 1861, que deu ao Monte Líbano autonomia sob governador cristão7 —, mas não uma cifra de vítimas que pudéssemos atribuir a uma fonte admissível7.

Outro fator concreto: em 1909, o Império Otomano estendeu aos cristãos a obrigatoriedade do serviço militar1. Truzzi atribui à medida uma cifra específica de baixas — de um contingente de 240 mil recrutados, 40 mil teriam morrido —, mas não localizamos essa cifra em segunda fonte independente nem por leitura direta do texto original de Truzzi, e por isso a registramos aqui como número citado por um único levantamento, não como dado fechado1. Essa extensão do serviço militar de 1909 é um evento distinto da fome que atingiu o Monte Líbano durante a Primeira Guerra Mundial (1915–1918); não localizamos fonte admissível com números sobre essa fome, e por isso não a quantificamos aqui.

Da mascateação ao comércio estabelecido

A trajetória socioeconômica típica desses imigrantes é bem documentada. Recém-chegados — tipicamente homens solteiros — começavam como mascates: carregavam mercadoria comprada na Rua 25 de Março, em São Paulo, e vendiam a crédito para a população rural do interior2. Depois de acumular capital e cultivar uma clientela fixa, muitos estabeleciam vendas, armazéns ou bazares fixos em cruzamentos rurais ou em praças urbanas próximas a igrejas e estações ferroviárias2. Os mais bem-sucedidos expandiam para o comércio de cereais e de gado, e para o beneficiamento agrícola — alguns chegaram à condição de fazendeiros2. Redes familiares sustentavam essa ascensão: comerciantes já estabelecidos forneciam mercadoria em consignação e crédito a parentes recém-chegados2.

São Paulo — capital e interior — foi o polo dominante dessa imigração, mas a colônia era proporcionalmente pequena diante de outras correntes migratórias da época. No Censo de 1920, os 19.290 sírios e libaneses registrados no estado de São Paulo eram 2,3% dos estrangeiros ali, contra 48,1% de italianos e 20,6% de espanhóis2. Cerca de 70% desse total — 13.302 pessoas — estava no interior paulista, concentrado sobretudo no noroeste (São José do Rio Preto e Barretos) e no centro-norte do estado2.

Sobre o total de imigrantes do Levante que chegaram ao Brasil no período inteiro, a própria historiografia trata o número como incerto: os dados oficiais brasileiros da época são fragmentários, e diferentes cortes — por porto, por nacionalidade declarada, por período — produzem cifras que não são diretamente comparáveis5. Circula com frequência a estimativa de 79.509 sírios-libaneses entre 1871 e 1947, atribuída à historiadora Giralda Seyferth — mas não conseguimos confirmar essa cifra por leitura direta da fonte original, e por isso a registramos aqui apenas como número amplamente citado, não como dado fechado10.

Quando e como os muçulmanos chegaram

A migração muçulmana do Levante para o Brasil não é ausente dessa história — é minoritária e mais tardia. Na primeira leva migratória, entre 1880 e 1930 aproximadamente, muçulmanos, drusos e judeus chegaram em número bem menor junto à maioria cristã1. Foi só a partir dos anos 1960 que São Paulo passou a receber levas de imigração muçulmana bem mais expressivas, um crescimento que se intensificou depois com os conflitos armados na Síria e no Líbano1.

Um marco institucional anterior a esse crescimento: em 1929, cerca de vinte descendentes de árabes — majoritariamente de origem palestina — fundaram em São Paulo a Sociedade Beneficente Muçulmana, a primeira entidade islâmica organizada do país6. A entidade depois construiu a Mesquita Brasil — não no Brás, como registramos aqui numa versão anterior deste artigo, mas no Cambuci, na Avenida do Estado; o Brás é bairro de uma mesquita diferente, xiita, tratada em Mesquitas e entidades islâmicas do Brasil13. A data de conclusão do prédio também tem explicação, encontrada nessa pesquisa posterior: são dois eventos distintos, não uma data mal apurada — 1929 é a data da fundação da entidade e da primeira mesquita, pequena, na Rua da Mooca; 1955 (Agência de Notícias Brasil-Árabe) ou 1956 (Nakashima, PUC-SP) é a data do prédio maior e atual, na Avenida do Estado. As datas "1940" e "1960" seguem sem fonte rastreável13.

A Guerra Civil Libanesa (1975–1990) trouxe uma segunda onda, mais diversa religiosamente do que a primeira. Ela se somou a uma corrente já em curso desde o fim dos anos 1960, com destino que incluiu Foz do Iguaçu, onde já havia colônia árabe-libanesa consolidada4. Essa leva reuniu cristãos, sunitas, xiitas e drusos — não foi uma migração religiosamente uniforme4. Em Foz, a mesquita sunita Omar Ibn Al-Khattab foi inaugurada em 1983, e uma comunidade xiita se organizou à parte, pela Sociedade Beneficiente Islâmica4. O desenvolvimento dessa comunidade e do comércio da Tríplice Fronteira é tema de outro artigo — aqui cabe apenas registrar Foz como um dos destinos dessa segunda onda.

Dois números que não competem entre si

É comum ver dois números citados como se disputassem a mesma pergunta — quantos muçulmanos há no Brasil hoje. Não disputam: medem coisas diferentes. A Agência de Notícias Brasil-Árabe cita uma estimativa institucional, sem base censitária declarada, de 10 milhões de imigrantes e descendentes de árabes no país, dos quais cerca de 2 milhões seriam muçulmanos — o restante, cristãos6. Já o Censo 2010 do IBGE registrou 35.166 muçulmanos autodeclarados em todo o Brasil, de qualquer origem étnica — 0,02% da população total, num crescimento de 22.000 em 1991 e 27.116 em 20003.

A primeira cifra é uma estimativa de ascendência étnica autoproclamada, que inclui majoritariamente cristãos e não praticantes de nenhuma religião. A segunda é autodeclaração de religião num questionário censitário, sem relação com origem étnica. Não são medidas do mesmo universo, e colocá-las lado a lado como se uma corrigisse a outra distorce as duas63. Usamos esses números aqui apenas até onde bastam para fechar o argumento deste texto; os detalhes da demografia muçulmana atual — incluindo a distinção entre descendentes de imigrantes e conversos brasileiros sem ascendência árabe — ficam para o artigo seguinte deste bloco.

Não é a mesma história dos malês

Vale separar com clareza esta imigração de outro episódio do Islã no Brasil, tratado em outro artigo já publicado do site: a Revolta dos Malês, em Salvador, em 1835. Os malês eram africanos islamizados trazidos ao Brasil pela escravização forçada, no século XIX anterior a este fluxo — uma história de coação. A imigração sírio-libanesa foi, décadas depois, movimento de população livre, majoritariamente cristã, motivado por pressão econômica e política, não por captura e tráfico11. São dois episódios sem sobreposição demográfica, étnica ou temporal relevante — e tratá-los como uma única "história do Islã no Brasil" apaga a diferença mais importante entre eles: quem veio por escolha e quem veio acorrentado.

Leia antes

• A Revolta dos Malês (/artigos/revolta-dos-males) — o episódio de 1835 em Salvador, para entender por que não deve ser fundido com esta imigração, décadas mais tarde e de natureza inteiramente diferente.

Leia depois

• Números reais — Censo 2010 vs. estimativas comunitárias (a publicar) — aprofunda a demografia muçulmana atual do Brasil, incluindo a distinção entre descendentes de imigrantes e conversos.
• Foz do Iguaçu e a Tríplice Fronteira (a publicar) — desenvolve a comunidade libanesa xiita local e o comércio da região, apenas mencionados aqui.
• Comunidades e entidades islâmicas no Brasil (a publicar) — a Sociedade Beneficente Muçulmana e a Mesquita Brasil, citadas aqui como marco de 1929, ganham desenvolvimento institucional próprio.
• Laicidade brasileira (a publicar) — o arcabouço constitucional (CF/88, art. 5º, VI; art. 19, I) sob o qual a comunidade muçulmana brasileira, em parte descendente desta imigração, pratica sua fé.

Fontes